AI en digitale transformatie: Praktische tips voor krachtige veranderingen

Een van de doelstellingen van de Innovantage-podcast is bedrijven helpen beter te begrijpen wat er gebeurt in de digitale wereld en hoe ze technologische vooruitgang kunnen benutten om hun processen te verbeteren en op lange termijn voordelen te behalen. Deze aflevering sluit perfect aan bij dit doel, omdat deze gewijd is aan digitale transformatie in bedrijven en de meest efficiënte aanpakken ervan.

Om dit onderwerp te behandelen, nodigde Max Golikov, de presentator van de podcast en CBDO bij Sigli, Stijn Viaene uit voor een gesprek.

Momenteel is Stijn professor en partner aan de Vlerick Business School & KU Leuven. Een van de kernthema's waar hij aan werkt, is het onderzoeken van de beste manieren om bedrijfswaarde te creëren met investeringen in technologie. Zijn carrière begon 25 jaar geleden met onderzoek naar verzekeringsfraude. Enkele jaren later, toen het concept van digitale transformatie opkwam, richtte Stijn zich hierop. Inmiddels werkt hij al meer dan tien jaar in dit domein, wat hem veel ervaring en een diepgaand inzicht in de bijzonderheden van dit proces heeft opgeleverd.

Wat is digitale transformatie?

Digitale transformatie is tegenwoordig een hot topic. In veel bedrijven bestaat echter nog steeds veel verwarring en onenigheid over wat het eigenlijk inhoudt. Voor sommigen houdt dit proces de implementatie van technologische oplossingen in hun bedrijfsvoering in. Maar alleen het gebruik van technologie, zelfs de nieuwste, maakt dit gebruik nog niet transformatief.

Volgens Stijn is digitale transformatie een strategische manier om te reageren op de dreiging van overleving en de kans om te floreren in een digitale economie. Het hoofdidee achter de implementatie van technologische oplossingen moet zijn een organisatie te verbeteren.

Wat is het belangrijkste verschil tussen digitale transformatieprojecten en gewoon technologische projecten?

Stijn legde uit dat digitale transformatieprojecten niet alleen nieuwe oplossingen zijn waarin je investeert. Het zijn niet alleen mooie dingen die spannend of trendy lijken. Ze moeten altijd gebaseerd zijn op een strategie en een duidelijke visie op hoe je je onderneming zult hervormen tijdens hun realisatie.

Natuurlijk kunnen bedrijven tegenwoordig, met zoveel nieuwe producten en tools, overweldigd raken door al deze keuzes. Maar ze allemaal tegelijk implementeren levert geen waarde op. Het is veel belangrijker om niet alleen trends te volgen, maar een doordacht plan te maken voor een duurzame transformatie op lange termijn.

Hoe plan je transformatie in een snel veranderende technologische wereld?

Het is vrij duidelijk dat de digitale wereld zeer dynamisch is. Daarom moeten mensen die digitale transformatie in hun organisatie voorbereiden, op de juiste manier naar zaken kijken om de beste aanpak voor dergelijke veranderingen te vinden. Stijn deelde hierbij drie tips.

Acceptatie van de realiteit. We leven in een VUCA-wereld (volatiliteit, onzekerheid, complexiteit en ambiguïteit). We kunnen niet ontkennen dat er tegenwoordig veel turbulentie is en dat het onmogelijk is om je ervoor te verstoppen of ervan weg te lopen. Het heeft geen zin te wachten tot iemand met een magisch recept komt dat alle problemen oplost. Als je die turbulentie beter kunt navigeren dan je concurrenten, win je het spel. Daarom is het eerste wat je moet doen accepteren dat de wereld turbulent is. Maar tegelijkertijd biedt deze situatie veel kansen om de concurrentie te winnen.

Systemische kijk op veranderingen. Je moet ook de aard van de verandering waarin je terechtkomt, correct begrijpen. De aard van deze verandering is systemisch. Dit betekent dat digitale transformatie niet alleen een taak is voor je technologieafdeling of marketingteam. Digitale transformatie moet alle elementen en niveaus van je organisatie omvatten.

De juiste mindset. Een van de slechtste dingen die mensen aan het begin van zo’n transformatietraject kunnen doen, is een gemakkelijke uitweg zoeken. Er is geen enkele toolkit voor het uitvoeren van transformatie. Mensen moeten begrijpen dat er veel werk te doen is en hierop voorbereid zijn.

Digitale transformatie is niet iets wat je in één of twee jaar kunt doen. Dit proces stopt niet. Het is niet zomaar een project met duidelijke tijdsframes. Er zal een continue stroom van digitale kansen en bedreigingen komen in de toekomst, en zoals Stijn uitlegde, hieraan komt geen einde.

Uitdagingen en bijzonderheden van digitale transformatie voor MKB’s

De transformatietrajecten van grote ondernemingen en kleine en middelgrote bedrijven zijn heel verschillend. Dit wordt verklaard door de eigenaardigheden van dergelijke organisaties en de mogelijkheden die voor hen beschikbaar zijn.

Het belangrijkste verschil houdt verband met het feit dat kleinere bedrijven beperkter zijn in middelen. Daarom is het voor hen belangrijker om zich op bepaalde projecten en initiatieven te concentreren. Ze kunnen niet veel aandacht aan veel dingen tegelijk besteden. Dit kan een uitdaging vormen voor dergelijke bedrijven.

Maar tegelijkertijd hebben ze meer mogelijkheden om in partnerschappen met andere organisaties te werken. Kleinere bedrijven zijn meestal meer bereid om samen te werken dan grote bedrijven, die samenwerking vaak zien als een zwakte of een kans om te domineren.

In werkelijkheid ligt voor veel bedrijven de kracht juist in allianties en partnerschappen in een ecosysteem van gelijken.

Partnerschappen kunnen (en moeten) win-win zijn, wat betekent dat beide partijen niet alleen naar de voordelen moeten kijken, maar ook bereid moeten zijn hun inspanningen en middelen in dergelijke gezamenlijke projecten te investeren.

Korte-termijnwinsten in balans brengen met een lange-termijnstrategie

Een van de grootste uitdagingen bij digitale transformatie voor iedereen is het overwinnen van de mentaliteit die korte-termijnwinsten vooropstelt. Veel organisaties streven naar onmiddellijke resultaten, vaak ten koste van waarde op lange termijn. Deze mentaliteit staat haaks op succesvolle digitale transformatie, omdat echt succes consistente investeringen in infrastructuur, processen en cultuurverandering vereist.

Maar ook korte-termijnwinsten volledig negeren is geen oplossing. De menselijke psychologie vraagt om directe bevrediging. Daarom kunnen snelle successen af en toe helpen om motivatie en betrokkenheid te behouden. Het belangrijkste is om deze korte-termijnsuccessen te zien als stappen naar het grotere doel, zodat ze aansluiten bij de lange-termijnstrategie.

Hoe verander je de mindset in een organisatie?

Stijn benadrukte dat het veranderen van de mindset van een organisatie een van de moeilijkste uitdagingen is voor leiders tijdens digitale transformatie. Het belangrijkste is niet om de bestaande cultuur te bestrijden, maar ermee te werken. Leiders moeten het gat tussen de huidige mindset en de ideale mindset identificeren en vervolgens strategieën plannen om dat gat te overbruggen. Dit houdt in dat je je gevechten verstandig kiest, omdat sommige gebieden in het begin niet de moeite waard zijn om te veranderen, terwijl andere veel aandacht vereisen.

Goede leiders moeten ook beseffen dat ze niet iedereen kunnen veranderen. Het is essentieel om mensen die weerstand bieden tegen verandering te identificeren en manieren te vinden om hun invloed te beperken of indien nodig afscheid te nemen. Het is veel beter om energie te steken in mensen die openstaan voor verandering en in nieuwe medewerkers die frisse perspectieven meebrengen en aansluiten bij de gewenste mindset. Dergelijke mensen kunnen als agenten van verandering fungeren.

Talent blijft een van de meest waardevolle middelen voor organisaties die een digitale transformatie ondergaan. De wereldwijde concurrentie om geschoolde werknemers, vooral in de technologiesector, is groot. Organisaties hebben een duidelijke talentstrategie nodig om de vaardigheden aan te trekken, te behouden en te ontwikkelen die nodig zijn voor succes in het digitale tijdperk.

Duizenden mensen vandaag ontslaan in de hoop ze morgen weer aan te nemen, is noch eerlijk noch duurzaam. Duizenden mensen vandaag ontslaan in de hoop ze morgen weer aan te nemen, is noch eerlijk noch duurzaam. Het kan de reputatie van het bedrijf schaden en leiden tot verlies van cruciaal talent aan concurrenten.

AI: Ja of Nee voor digitale transformatie?

Volgens Stijn bevinden we ons momenteel op een punt waarop veel mensen beseffen dat bepaalde aannames over AI die ze in het verleden hebben gemaakt, niet langer per se waar zijn.

Een van die aannames heeft betrekking op hoe AI kan worden toegepast. Velen van ons dachten dat mensen altijd verantwoordelijk zouden blijven voor alles wat creativiteit en nieuwsgierigheid vereist, terwijl technologie routinematig en saai werk zou uitvoeren.

Maar sinds 2012–2013, toen de wereld net begon te praten over digitale transformatie, is deze illusie geleidelijk verdwenen. Nu, met modellen zoals ChatGPT, zijn veel meer dingen mogelijk dan we verwachtten.

Tegenwoordig horen we de beste schrijvers zeggen dat de mooiste gedichten die ze de afgelopen jaren hebben gelezen, door een AI zijn geschreven. Dit bewijst dat AI daadwerkelijk creatieve taken kan uitvoeren.

Interessant is dat er in de context van de mogelijkheden van deze technologie ook veel gesproken wordt over de aard van onze menselijkheid, onze rol en onze echte verschillen met AI. Er zijn ook vragen over de ethische principes achter het gebruik van deze technologie en de risico's die bedrijven en samenlevingen nemen bij de introductie van AI.

Stijn gelooft dat we, voordat we kunstmatige intelligentie gaan gebruiken, antwoorden moeten vinden op een reeks belangrijke vragen.

Hoe zullen we AI gebruiken? Zullen we het alleen inzetten om werk te automatiseren, of zullen we de augmentatie van mensen in de werkomgeving prioriteit geven?

In feite sluit de tweede optie automatisering niet uit. Maar het plaatst automatisering op het niveau van ondersteuning voor augmentatie. Hier benadrukte Stijn dat de businesscases voor AI-augmentatie totaal anders zullen zijn dan die voor AI-automatisering.

Mensen zoals Elon Musk hebben een behoorlijk transformerende visie op de toekomst. Ze hebben al geprobeerd complete fabrieken te bouwen die zonder werknemers zouden moeten draaien. Dergelijke fabrieken werkten niet. Maar dat kwam niet omdat de mensen achter deze projecten er niet in geloofden. Het kwam gewoon omdat de technologie nog niet klaar was.

In de toekomst zal het van cruciaal belang zijn voor leiderschap en bedrijven om hun werkelijke standpunt over de relatie tussen menselijke werknemers en technologie te tonen. Dit is een belangrijk punt dat hun visie op de toekomst toont, niet alleen voor hun bedrijven maar ook voor de samenleving als geheel.

Als veel bedrijven Musk's principes volgen, zal de verdeling van welvaart in de wereld ongelooflijk ongelijk zijn. Op basis van hun visie bepalen bedrijven in welke technologieën ze zullen investeren. Het verband tussen deze keuzes en het overleven van bedrijven wordt zeer nauw.

Stijn legde uit dat hij, als hij vandaag een beslissing over dergelijke investeringen zou moeten nemen, geld zou steken in het omvormen van een bedrijf tot een lerende organisatie. In zo’n organisatie gelooft iedereen sterk dat leren deel uitmaakt van hun werk.

Top tips voor digitale transformatieconsultants

Tegenwoordig nodigen veel bedrijven die digitale transformatie plannen externe consultants of bedrijven uit om hen door dit traject te begeleiden. Omdat Stijn vaak als zo’n coach en consultant optreedt, vroeg Max hem om praktische aanbevelingen voor mensen die voor dergelijke taken worden ingehuurd.

Tip 1. Het belangrijkste wat elk bedrijf dat dergelijke diensten levert moet doen, is een goed antwoord voorbereiden op de vraag: "Wat maakt jou de beste digitale transformatiepartner voor je klanten?". En nog belangrijker is dat het antwoord niet mag verschillen wanneer dezelfde vraag aan een willekeurige medewerker van het bedrijf wordt gesteld.

Tip 2. As a consultant, you need to have, demonstrate, and help to develop certain mindsets. Given this, consultants shouldn’t say “yes” to everything a customer asks them for. Consultants should be ready to be sparing partners. They need to be critically constructive. They should walk away when they really think that something is not going to work, while customers still insist on their own vision. It can be very tough because some good money might be involved. Nevertheless, namely, this can help to create the right reputation.

Tip 2. Als consultant moet je bepaalde mindsets hebben, tonen en helpen ontwikkelen. Daarom moeten consultants niet overal "ja" op zeggen wat een klant vraagt. Consultants moeten bereid zijn om spaarzame partners te zijn. Ze moeten kritisch constructief zijn. Ze moeten weglopen als ze echt denken dat iets niet gaat werken, terwijl klanten bij hun eigen visie blijven. Dit kan heel moeilijk zijn omdat er veel geld mee gemoeid kan zijn. Toch kan juist dit helpen om de juiste reputatie op te bouwen.

Tip 3. Er is ook concurrentie tussen consultants. Daarom is het erg belangrijk om op te vallen tussen bedrijven met vergelijkbare diensten. Om dit te doen, is het nodig om nauw contact met klanten te leggen en hen deel uit te laten maken van je tribe.

Aanbevelingen  voor executives

Stijn understands the needs and challenges of all parties that can be involved in the process of digital transformation. In the discussion with Maxim, he also shared his ideas that can be helpful for executives who are planning to start digital transformation at their organizations.

Stijn begrijpt de behoeften en uitdagingen van alle partijen die betrokken kunnen zijn bij het proces van digitale transformatie. In het gesprek met Maxim deelde hij ook ideeën die nuttig kunnen zijn voor executives die digitale transformatie in hun organisatie willen starten.

• Je referentiepunt voor wat goed is, moet buiten het bedrijf liggen. Denk nooit dat je alle benodigde mensen al aan tafel hebt. Wat goed is, ligt vaak buiten de grenzen van je bedrijf. Daarom moet je je strategie en doelen baseren op wat je buiten de organisatie ziet, niet binnenin.
• The right mindset matters not only for consultants but for executives as well. It’s very important to make transformational changes part of it.
• De juiste mindset is niet alleen belangrijk voor consultants, maar ook voor executives. Het is erg belangrijk om transformerende veranderingen hier deel van te laten uitmaken.
• Een andere cruciale taak is het in evenwicht brengen van de volgende paradox. Als een groot leider wordt van je verwacht dat je een eigen visie hebt en mensen kunt inspireren. Maar aan de andere kant moet je ook nederig zijn. Je moet kunnen luisteren naar de buitenwereld, naar je mensen en de bestaande zwaktes in je organisatie zien om te bepalen hoe ze getransformeerd kunnen worden. Je moet de balans vinden tussen nederigheid en visie.

Afsluiting

Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof digitale transformatie vooral om technologie draait. Maar zoals Stijn Viaene uitlegde, gaat succesvolle digitale transformatie niet alleen daarover. Het gaat ook om mensen, hun mindsets en hun benadering van verandering. Door te focussen op visie, talent en strategisch evenwicht kunnen organisaties de complexiteit van digitale transformatie navigeren en zich positioneren voor duurzaam succes in het digitale tijdperk.

Als je meer details van dit gesprek wilt weten, raden we je aan om de volledige versie van deze podcast te beluisteren. En om meer te leren over bedrijfsleven en technologie in de moderne wereld, mis de volgende afleveringen van de Innovantage podcast met Max Golikov niet.